BRAWL IN CELL BLOCK 99

Violento explotation con un desconocido Vince Vaughn

El estadounidense S. Craig Zahler debutó en el cine en 2015 con Bon Tomahawk, una mezcla explosiva de western clásico y terror con un guion cuidadosamente construido alrededor de un grupo de personajes al que un cuidado casting daba vida. Su segundo trabajo es Brawl in Cell Block 99, un violento ejercicio de cine negro con grandes influencias del grindhouse de la década de 1970.

El protagonista de la película es Bradley, interpretado por un difícil de reconocer Vince Vaughn. Bradley es un antiguo boxeador y ex-alcohólico que intenta enderezar su vida y su matrimonio con Lauren (Jennifer Carpenter). Pero las cosas no van bien; primero pierde su trabajo como mecánico y el mismo día se entera que su esposa está teniendo una aventura. Eso le lleva a pensar que su mejor opción es volver a trabajar como correo con su antiguo conocido Gil (Marc Blucas), un traficante de drogas. Parece que todo se arregla, tiene más dinero, una casa mejor y su mujer está embarazada. Pero cuando Gil hace un trato con un nuevo socio mexicano, todo se vuelve a torcer; en una entrega problemática, Bradley se ve obligado a matar a uno de sus socios y es detenido. Acaba sentenciado a siete años de cárcel, pero se resigna a cumplirlos sin delatar a nadie. Pero un día recibe la visita de un hombre extraño (Udo Kier) en prisión. El hombre le comunica que debe millones a los mexicanos; si no mata a un hombre recluido en el bloque de celdas 99 de la prisión Red Leaf, una cárcel de alta seguridad, su mujer y su hijo no nacido sufrirán las consecuencias. Para llegar allí deberá cometer actos violentos en la prisión donde está; y una vez en Red Leaf, gobernada por un brutal alcaide (Don Johnson), deberá sufrir y cometer actos terribles para salvar a su familia.

Brawl in Cell Block 99 es una historia ultravioleta de rabia y salvación que tiene como protagonista a un delincuente que en fondo es un hombre honorable. Vince Vaughn, rapado y con una gran cruz tatuada en la parte de atrás de la cabeza, realiza una interpretación que me impresionó. De forma similar a John Travolta en Pulp Fiction o Mickey Rourke en El luchador, Vaughn ha roto por completo con los papeles en los que la industria lo ha ido encasillando y con los que tenía un éxito cada vez menor. Su interpretación de un buen tipo, honorable, pero absolutamente lleno de rabia es convincente por completo; su tamaño (es un tipo muy grande) y la calma tensa que puede preceder a la violencia, logran resultar muy intimidantes. Zahler muestra perfectamente esa rabia en una escena inicial espléndida en la que Bradley literalmente apaliza a puñetazos su coche por pura frustración.

La dirección de Zahler me pareció muy buena; usa en muchas ocasiones tomas fijas a media distancia con lentes de gran angular sin cortes provocan el efecto de estar espiando a los personajes. Y su forma de rodar las tomas violentas es escalofriante; los efectos de sonido junto a la acción brutal y nada coreográfica pueden provocar que la gente llegue a desviar la mirada de la pantalla. Pero lo que en mi opinión eleva la película es la convicción con la que está realizada. Su argumento y desarrollo la convierten en un perfecto film explotation, sobre todo el tercio final, cuando el protagonista entra en la cárcel infernal. Pero Brawl in Cell Block 99 no juega con el género de forma irónica o paródica: quiere ser ese tipo de película. Esa sinceridad y su intensidad se notan y elevan el resultado final.

Para mi gusto la película no está exenta de defectos. En primer lugar, me pareció demasiado larga, para mi gusto le sobran al menos 20 minutos. El desarrollo de los personajes también me pareció inferior al de Bone Tomahawk y el argumento, visto fríamente y sin la violenta intensidad de la película, es ciertamente débil y lleno de agujeros. Los actores palian en buena parte esas carencias; el casting es de lo mejor de la película.

Con todo, Brawl in Cell Block 99 me pareció correcta, bien realizada e interpretada y entretenida en su mayor parte. Muy recomendable para los aficionados al explotation de los setenta.

(c) 2017 Jordi Flotats